Zespół TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team zajął dwie najwyższe lokaty w Rajdzie Monza. Przypieczętował tym samym zdobycie tytułu mistrzów świata WRC w klasyfikacji producentów. Zwyciężyli Sébastien Ogier i Julien Ingrassia, co zapewniło im ósme tytuły mistrzowskie wśród kierowców i pilotów. To trzeci raz w historii, gdy Toyota zdobywa komplet tytułów mistrzowskich.
Rajd Monza – ostatni w sezonie 2021 – potwierdził dominację kierowców Toyoty. Od pierwszego odcinka specjalnego na prowadzeniu zmieniali się Ogier z Elfynem Evansem. Przed ostatnim dniem rywalizacji dzieliło ich zaledwie pół sekundy. Na przedostatniej próbie Brytyjczyk obrócił się i stracił kilka sekund, których nie miał szansy już odrobić. Zwyciężył Ogier, który jechał ze świadomością, że każde miejsce na podium to dla niego gwarancja ósmego tytułu w karierze, a drugiego za kierownicą Yarisa WRC.
„Ciężko jest opisać emocje, które nam towarzyszą. To był tak wyczerpujący sezon, w którym daliśmy z siebie wszystko w walce o mistrzostwo. Ale dla takich chwil to robimy. Dziękuję całemu zespołowi, bo bez nich nic nie byłoby możliwe. Ciężko pracowali na tak niesamowite wyniki dla Toyoty. Dla mnie to wzruszający moment, bo wiem, że tu się kończy nasza wspólna kariera z Julienem. Nie mogliśmy jej zakończyć lepiej” – powiedział Ogier.
Ogier i Ingrassia w 2021 roku odnieśli aż pięć zwycięstw. Oprócz Rajdu Monzy wygrali też w Monte Carlo, Chorwacji, na Sardynii i w Kenii. Łącznie francuski duet wygrał 54 rajdy WRC. Sezon 2021 był ich ostatnim przejechanym wspólnie. Ogier wystartuje w 2022 roku w wybranych rundach z zespołem TOYOTA GAZOO Racing, a Ingrassia kończy karierę rajdowego pilota.
Na drugim miejscu finiszowali Evans i Scott Martin. Dzięki nim po raz piąty w sezonie dwie załogi w Toyotach stały na najwyższym stopniu podium. Duet ten był najszybszy w Portugalii i Finlandii, a rok kończy z tytułami wicemistrzowskimi wśród kierowców i pilotów.
Kalle Rovanperä i Jonne Halttunen również odegrali niezwykle istotną rolę w zdobyciu przez Toyotę mistrzostwa świata w kategorii producentów. Fińska załoga wygrała swoje pierwsze rajdy w karierze – w Estonii i w Grecji. Podczas ostatniej rundy sezonu pojechali bezbłędnie, dowożąc dziewiątą lokatę.
Na siódmym miejscu Rajd Monzy ukończyli Takamoto Katsuta i Aaron Johnston startujący czwartym Yarisem WRC w ramach TGR WRC Challenge Program.
Toyota mistrzem świata producentów – po raz piąty
Toyota zanotowała na swoim koncie już pięć tytułów mistrza świata producentów w rajdach samochodowych. Był to też drugi tytuł mistrzowski dla zespołu zdobyty z Yarisem WRC. Łącznie model ten odniósł 26. zwycięstw w rajdach. Od 2022 roku samochód zostanie zastąpiony przez hybrydowego GR Yarisa WRC Rally1, który został zbudowany w oparciu o nowe przepisy najwyższej kategorii rajdowej.
Po raz trzeci w historii – i pierwszy w erze Yarisa WRC – Toyota zdobyła komplet tytułów mistrzowskich, czyli wśród kierowców, pilotów oraz producentów. Poprzednio było to w sezonach 1993 i 1994 z modelem Celica.
„Bardzo ciężko pracowaliśmy na to, by zdobyć komplet tytułów. Jestem bardzo wdzięczny wszystkim członkom zespołu i jestem z nich dumny. To czego dokonali wspólnie Sébastien i Julien jest po prostu niesamowite. W 2018 roku jako kierowca zdobyłem razem z zespołem tytuł mistrzowski. Powtórzyć to osiągnięcie trzy lata później, ale już jako szef zespołu, to dla mnie wyjątkowa chwila. Wygraliśmy w tym roku dziewięć rajdów i w piękny sposób żegnamy się z tą generacją samochodów” – powiedział Jari-Matti Latvala, szef TOYOTA GAZOO Racing WRT.
Gratulacje złożył prezydent Toyota Motor Corporation i założyciel zespołu, Akio Toyoda, który napisał:
„W każdym rajdzie przynajmniej jedna załoga w Yarisie WRC zajmowała miejsce na podium. Dzięki naszym załogom każdy rajd śledziłem pełen emocji i z wiarą w zwycięstwo. Niesamowita walka dwóch załóg w Toyotach do samej mety to jak spełnienie marzeń. Gratulacje dla mistrzowskiej załogi, Sébastiena i Juliena, dziękuję kierowcom i pilotom za pracę w tym sezonie. Jari-Matti Latvala wspaniale pokierował zespołem, który z rajdu na rajd cały czas ulepszał Yarisa WRC. W ostatnim starcie samochód był lepszy niż kiedykolwiek wcześniej. Bardzo się cieszę”.
Wyniki Rajdu Monzy:
1. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) 2 h 39 min 08,6 s
2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +7,3 s
3. Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 Coupe WRC) +21,3 s
4. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC) +32,0 s
5. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 Coupe WRC) +1 min 32,0 s
6. Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 Coupe WRC) +2 min 22,6 s
7. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota Yaris WRC) +2 min 34,5 s
8. Gus Greensmith/Jonas Andersson (Ford Fiesta WRC) +2 min 50,2 s
9. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) +4 min 49,6 s
10. Andrea Crugnola/Pietro Ometto (Hyundai i20 N Rally2) +9 min 06,9 s